De wetenschappelijke studie van Robin Dunbar en zijn collega’s aan de Universiteit van Oxford biedt interessante inzichten over hoe lachen functioneert als een fysieke handeling en welke fysiologische effecten het heeft, die vergelijkbaar kunnen zijn met die van lichte tot matige lichaamsbeweging.
Lachen als fysieke activiteit
Lachen vereist de herhaalde uitademing van lucht vanuit de longen, wat een aanzienlijke inspanning van de middenrifspieren en buikspieren met zich meebrengt. Dit spierwerk kan vergeleken worden met een lichte tot matige fysieke activiteit. Hoewel het misschien niet de intensiteit heeft van bijvoorbeeld een sprint of krachttraining, is het duidelijk dat langdurig lachen vermoeiend kan zijn, en het kan zelfs pijn veroorzaken – de bekende uitdrukking “buikpijn van het lachen” is dus niet zonder reden. Dit geeft aan dat lachen een fysiek proces is waarbij het lichaam daadwerkelijk hard moet werken, vooral de spieren die betrokken zijn bij de ademhaling en het samentrekken van de buik.
Endorfineproductie en pijnbeheersing
Net zoals bij intensieve fysieke inspanning, zoals hardlopen of krachttraining, leidt lachen ook tot de afgifte van endorfines. Endorfines zijn natuurlijke pijnstillers die door het lichaam worden aangemaakt en die zorgen voor een gevoel van euforie en welzijn. In het onderzoek van Dunbar en zijn team werd vastgesteld dat na het kijken naar grappige video’s, de pijngrens van de deelnemers steeg, wat duidt op een verhoogde productie van endorfines. Dit effect is vergelijkbaar met de ‘runner’s high’, een bekend fenomeen waarbij mensen zich na een zware training energieker en gelukkiger voelen door de afgifte van endorfines.
Groepsdynamiek en sociale invloed
Een ander interessant aspect van het onderzoek was de ontdekking dat lachen in groepsverband de fysiologische effecten versterkt. De vrijwilligers in het experiment lachten harder en meer toen ze de grappige video’s als groep keken dan wanneer ze alleen waren. Dit groepslachen leidde niet alleen tot een sterker gevoel van plezier, maar verhoogde ook de pijngrens in grotere mate. Dit benadrukt de kracht van sociale interactie in het verbeteren van de lichamelijke en emotionele effecten van lachen. Het idee dat gezamenlijke activiteit de endorfineproductie versterkt, is ook relevant voor andere groepsactiviteiten. Lichaamsbeweging in groepsverband kan dus ook leiden tot een grotere afgifte van endorfines, wat het plezier eraan vergroot en de ervaren moeite verkleind, bijvoorbeeld tijdens het hardlopen of fietsen met een groepje.
Vergelijking met traditionele lichaamsbeweging
Hoewel lachen dus zeker fysiologische voordelen biedt, is het belangrijk om te realiseren dat het niet dezelfde mate van kracht, uithoudingsvermogen of calorieverbranding oplevert als traditionele vormen van lichaamsbeweging. Lachen kan niet op dezelfde manier bijdragen aan de opbouw van spiermassa of cardiovasculaire gezondheid zoals gestructureerde oefeningen dat doen. De hoeveelheid calorieën die wordt verbrand door lachen is relatief klein vergeleken met intensieve lichamelijke activiteiten. Lachen is dan ook vooral een aangename manier om je stemming te verbeteren, wat kan helpen bij het verminderen van stress en het verhogen van de algehele gemoedstoestand, en zeker als je samen lacht!
Vind je dit leuk en wil je meer info en tips, koop dan de scheurkalender “Scheur je Gezond 2026” waarin op toegankelijke wijze kennis over gezond bewegen en gezonde voeding gedeeld wordt, aangevuld met praktische tips en tricks. Ook leuk als eindejaarsgeschenk voor je medewerkers of vrijwilligers.
"*" geeft vereiste velden aan
