Is de Tour de France gezond? Nou ik zou zeggen niet bijster gezond..
Het is een 21-dagen durende uitputtingsslag waarbij zoveel arbeid verricht moet worden dat dat voor een normale sterveling niet bij te eten is. Een renner verbruikt al gauw zo’n 8000 kcal per dag aan energie, dat komt overeen met 78 bananen. Uiteraard eten ze niet alleen bananen maar de praktijk leert dat het eigenlijk niet bij te eten is en dat renners dus af gaan vallen gedurende de Tour. Wanneer ze door hun koolhydraten uit de voeding heen zijn, zou je verwachten dat ze vetten gaan verbranden. Maar ook die voorraad is bij de renners beperkt dus wat je ziet is dat ze zelfs de eigen spieren (eiwitten) gaan opeten. Dat komt de prestatie uiteraard niet ten goede.
Bovendien kunnen ze bloedarmoede ontwikkelen gedurende de Tour omdat door de enorme krachten die op de bloedcirculatie staan (ze pompen wel 25 liter bloed per minuut rond door het lichaam) er relatief veel rode bloedcellen kapotgaan. Het hart werkt dus enorm hard gedurende uren op een dag. Het hart is een spier en dat betekent dat de hartspier groter en dikker wordt (een sporthart). Een sporthart kan veel bloed rondpompen maar ritmestoornissen komen meer voor bij mensen met een sporthart. Recente studies laten zien dat mannelijke competitieve duursporters van 50 jaar en ouder meer littekens in hun hartspieren hebben dan leeftijdsgenoten die wel actief zijn maar geen competitieve atleten. Wat de exacte gezondheidsbetekenis hiervan is, is nog onduidelijk.
Ook botontkalking is iets wat bij wielrenners gezien wordt. Wielrennen is geen gewichtdragende sport en studies laten zien dat wielrenners een lagere botdichtheid hebben dan niet wielrenners. Krachttraining kan hierin uitkomst bieden.
Tot slot staat ook het immuunsysteem onder druk. Na een zware prestatie spreken we van “een open window” fenomeen (je bent meer bevattelijk), waarbij de afweercellen gedurende een aantal uren of dagen minder actief zijn en vrije radicalen (die zorgen voor celschade) verhoogd zijn.
Tegenover al dit niet-zo-gezonde nieuws staat dat een Tour de France renner extreem fit is, met een zuurstofopname capaciteit van wel 80 ml zuurstofopname per kg per minuut (dat is ongeveer het dubbele van een leeftijdsgenoot).
Blijft de vraag toch een beetje hangen, hoe ongezond is het nu? Veel renners zullen slechts een beperkt aantal jaren van hun leven aan deze zware krachtsinspanningen deelnemen. Al zien we dat dat niet voor iedereen geldt; Cavendish die op 39-jarige leeftijd zijn 35ste etappe wint (3 juli’24)!
Een mooie studie uit 2011 onder 830 oud Tour de France rijders liet zien dat zij gemiddeld 17% langer leefden, of anders gezegd Tour de France fietsers werden gemiddeld 81,5 jaar oud en generatiegenoten gemiddeld 73,5 jaar. Nou moeten we daarbij wel bedenken dat deze renners zo’n 60-90 jaar geleden aan de Tour deelnamen (tussen 1930 en 1964). Het was toen waarschijnlijk nog niet zo’n uitputtingsslag als het inmiddels door de jaren heen geworden is.
Samenvattend: het rijden van de Tour de France is niet gezond. Echter, een lichaam kan van heel veel herstellen, ook van een dergelijke krachtsinspanning. Het trainen en mogelijk het behouden van een actieve leefstijl na de fiets carrière lijkt bij te dragen aan een langere levensduur. Tour de France fietsers fietsen 8 jaar langer op deze aardbodem rond dan leeftijdsgenoten.
"*" geeft vereiste velden aan
