De Wim Hof Methode is een ademhalings- en meditatietechniek, in combinatie met koude exposure. Deze methode is ontwikkeld door de Nederlander Wim Hof, ook wel bekend als “The Iceman”. Het omvat blootstelling aan kou, ademhalingsoefeningen en concentratie- en meditatietechnieken. Volgens Wim Hof stelt deze methode mensen in staat het autonome zenuwstelsel te beïnvloeden en mogelijk leidt het tot een verbeterde immuunrespons, verhoogde energieniveaus en stressvermindering.
Wat betreft de gezondheidseffecten van de Wim Hof Methode, zijn er enkele wetenschappelijke studies die positieve effecten suggereren. In een gepubliceerd artikel “Voluntary activation of the sympathetic nervous system and attenuation of the innate immune response in humans”, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences in 2014 werden twaalf gezonde vrijwilligers getraind volgens de Wim Hof Methode (koude exposure en extreme hyperventilatie) vergeleken met een controlegroep. Beide groepen kregen een ziekmakende stof ingespoten om onderzoek te doen naar responsen van het afweersysteem. De resultaten toonden aan dat de getrainde groep tijdens en na het toedienen van een toxine (een ziekmakende stof) een betere immuunrespons liet zien dan de controleroep. Ook Wim Hof zelf liet een betere immuunrespons zien.
Hoewel deze resultaten veelbelovend zijn, is het belangrijk op te merken dat het aantal deelnemers in dit onderzoek beperkt was en verdere grootschalige studies nodig zijn om de (langetermijn)effecten en klinische toepasbaarheid van de Wim Hof Methode te beoordelen.
Uit onderzoek naar sauna gebruik en andere wisselbadentoepassingen weten we dat regelmatig blootstellen aan kou (evt afgewisseld met warmte) goed is voor de kwaliteit van de bloedvaten, dat wil zeggen dat de binnenbekleding van de bloedvaten (het endotheel) van betere kwaliteit is en dat de bloedvaten minder stijf zijn. Ook heeft regelmatige koude blootstelling een gunstig effect op het bruine vet. Het bruine vet (dat voornamelijk tussen onze schouderbladen en rondom het centrale zenuwstelsel zit) verbruikt veel energie, en wordt ook wel het gezonde vet genoemd. Overigens had Wim Hof bij bruin vet metingen in Maastricht University niet aantoonbaar meer bruin vet dan andere mannen van middelbare leeftijd. Regelmatige koude exposure kan de thermoregulatie verbeteren en het metabolisme (energieverbruik) verhogen.
Veel van deze effecten zien we ook bij mensen die regelmatig bewegen. Over bewegen in relatie tot het immuunsysteem is veel bekend vanuit wetenschappelijk onderzoek. Zo weten we uit vele studies dat regelmatig bewegen en sporten het afweersysteem versterkt waardoor we minder vatbaar zijn voor infecties.
Terugkomend op de Wim Hof methode: Het is niet aan te raden de ademhalingsoefeningen in combinatie met koud water onderdompeling te doen. Extreme hyperventilatie leidt tot een lagere koolzuurgasspiegel in het bloed. Koolzuurgas in het bloed is de belangrijkste ademhalingsprikkel. Wanneer koolzuurgas in het bloed extreem laag is valt de ademhalingsprikkel weg. Onder water is dat zeer gevaarlijk.
"*" geeft vereiste velden aan
